Les inventeurs du reggae
De nombreuses personnes revendiquent la paternité du reggae. Parmi les titres pouvant revendiquer cette parenté, on peut citer «Bang a Rang» de Stranger Cole et Lester Sterling, «Nanny Goat» de Larry Marshall & Alvin, «No More Heartaches» des Beltones, «Do the Reggay» des Maytals ou «Long Shot» des Pioneers, qui fut produit par Joe Gibbs mais dont la session d’enregistrement fut plutôt dirigée par Lee Perry.
Description du early reggae
Le nouveau style se démarquait du rocksteady par un tempo plus rapide, un skank à l’orgue souvent doublé et une influence funk dans le jeu de basse alors que la batterie marquait le troisième temps d’une mesure de quatre temps, à la façon du rocksteady (dans le ska, il s’agissait des deuxième et quatrième temps). Ce style fut également influencé par le mento traditionnel, influence que l’on peut retrouver dans le skank dédoublé et dans certaines lignes de basse que l’on peut rapprocher du jeu d’une rumba box. Ce reggae, très nerveux et mené par le jeu de l’organiste, connut beaucoup succès en Angleterre auprès des skinheads anglais, au point qu’il prit parfois le nom de skinhead reggae.
Les artistes dominants de cette époque furent les Maytals, Desmond Dekker, Laurel Aitken et d’autres encore.
Soul reggae
L’influence du mouvement rastafari commençait à se faire sentir dans les textes de certains chanteurs, au point que l’on confondait parfois reggae et rastafari, à tort d’ailleurs car il existait de nombreux chanteurs non rasta. L’association reggae et rasta ne devint la norme qu’après 1972, quand les tempos commencèrent à ralentir. Ainsi de nombreux hits de cette première période du reggae, souvent appelée early reggae, furent d’influence soul.
Principaux musiciens
À Studio One, le nouveau groupe de musiciens, les Soul Dimensions, jouaient derrière des vieilles vedettes du rocksteady comme John Holt ou Alton Ellis ainsi que derrière de jeunes chanteurs comme Dennis Brown (qui n’avait que douze ans à l’époque), futur prince du reggae (Bob Marley en sera le roi). Parmi les autres groupes de musiciens, on trouvait les Upsetters de Lee Perry (avec les frères Barrett, futur Wailers, à la basse et à la batterie) et les Crysalites de Derrick Harriot. Les instrumentaux saccadés de ces deux formations, plus nerveux que ceux des Soul Dimensions, firent le bonheur des skinheads anglais. Ce style de reggae très rapide se ralentit dès 1971 pour aboutir aux rythmes one drop du reggae roots.
